电子书订阅烽烟再起
从去年开始，美国的电子书订阅市场角逐逐渐升温，新创公司Scribd和Oyster都大力推动电子书订阅平台。到今年，随着各商家服务升级和新商家的进入，这一市场竞争进入白热化。5月~7月间，童书订阅公司Epic!、Oyster与Scribd相继与两大传统出版商牵手开展合作，大型出版商这块坚冰开始被打破。而7月18日，亚马逊推出“电子书畅读”（KindleUnlimited，以下简称KU）项目，亚马逊本身具有的话题性更引起了业界对电子书订阅的关注。
SafariBooksOnline公司是最早开发电子书订阅市场的重要力量，2001年由欧瑞利媒体（O’ReillyMedia）公司与培生技术公司合资创建的SafariBooksOnline公司，经过13年发展，从最初只为用户提供培生和欧·瑞利公司的600种技术和商管图书，到现在有超过2.5万种图书、视频和在线课程产品，100万活跃用户，年收入保持两位数增长并达到千亿美元的公司。8月5日，欧瑞利公司从培生收购其余50%股份，成为SafariBooks的全资母公司。欧瑞利公司创始人蒂姆·欧瑞利表示，现在看来，当初创立这家公司完全是个疯狂的想法，他怎么也没想到，现在这已成为书业的增长股。
2013年的一项调查显示，人们每天用于看电视的时间平均为2.8小时，占了每天娱乐时间的一半左右。25~34岁的消费者每天的阅读时间仅有6分钟，年轻人的阅读时间更少。调查公司CIRP还发现，Kindle用户比没有Kindle设备的人每年多花费443美元。可见移动设备在拉动消费方面起到了很大作用。
音乐流媒体服务平台Spotify，可以为歌手提供用户点播（真人秀表演）付费的流媒体收入。在音乐和视频领域，数字产品订阅、流媒体、版税碎片化模式已成为主流。Epic!创始人兼CEO苏雷·马克赛恩认为，订阅模式的图书是以流媒体形式阅读的，不用下载，这减少了等待的时间。Oyster公司CEO艾里克·斯特龙伯格预期未来几年电子书市场订阅模式也将获得大幅增长。这可以解决作者只从卖出一本书获益的单一局面，刺激消费者从视频观众转变为电子书读者，适应图书业的流媒体Netflix这一发展潮流。
Oyster公司策略合作总监马修·沙兹认为电子书订阅市场快速发展有3方面因素：一是移动数字设备及电子书市场的快速增长；二是消费者的消费趋势在向数字化发展，他们喜欢内容获取这种模式，像Spotify和Netflix那样“让内容触手可及”的理念的确很吸引人；三是发行渠道的大转型。在美国市场，鲍德斯倒闭，苹果公司接受电子书共谋价格的调查，巴诺连锁店的前景也不甚乐观，这些都为电子书订阅市场发展提供了契机。
Scribd创始人之一兼首席技术官贾里德·弗里德表示，图书免费阅读营建了新的消费者行为，使图书更容易被发现，这将成为Scribd未来的新机遇。Scribd平台可以帮助人们发现以前不知道的图书，并开始阅读。Scribd公司创始人之一兼CEO特里普·阿德勒表示，电子书订阅将是未来大多数人的阅读方式。该公司去年1月以来每个月都以50%的速度增长。电子书订阅可以为发现图书、填补各环节断层作出贡献，尤其是对于过往图书和非上榜图书的推介效果更明显。在SafariBooks平台上，超过一半的阅读使用量是出版2年以上的图书，两本最畅销的书是5年前出版的。沙兹认为，在Oyster平台上，大社约70%以上的书一个月至少销售一次，这种现象很普遍，也说明可以让消费者关注到出版社的大多数图书。
布阵各有侧重
自从Oyster公司去年9月创立以来，斯特龙伯格表示，从订户那里拿到的收入已经超过了每月为订户服务的运营成本。Oyster已经被证实是一个有效的让图书和作者找到新读者的渠道，提高了图书的被发现几率。有统计显示，该平台平均每位读者在Oyster平台读完一本书，会下载或向朋友分享4次。目前Oyster平台有50多万种可供图书，每月订阅费9.95美元。其劲敌Scribd平台有40多万种可供电子书及学术论文等资料，每月订阅费为8.99美元。
打破与大型出版商合作的坚冰是在5月。Oyster和Scribd先后获得西蒙舒斯特和哈珀·柯林斯的合同，西蒙舒斯特有1万种电子书加入协议，哈珀·柯林斯英国公司有3500种2013年7月以前出版的图书都已参与订阅。
在哈珀·柯林斯与Scribd的协议中规定，如果用户阅读一本书超过一定的页数（10%左右），Scribd公司依据图书类别和出版社类型向出版商付费，约为一本书的零售价格。阿德勒认为，这种模式的依据是一些读者不像其他人使用那么多的订阅服务。一般读者每月阅读不到一本书。当然也有每月读20~50本书的书虫，但他们只占很少的比例。他表示，会根据出版商和作者的需求作出调整。而目前Oyster公司仅在美国开展业务，它规定只要图书有人获取（阅读），就要向出版商付费。该公司已成为许多出版商的前3大收入来源。
去年创立的Epic!公司于5月22日，与哈珀·柯林斯达成协议，将《纳尼亚传奇》、《青蛙和蟾蜍》、《神秘花园》等经典童书在内的1000多种图书纳入其童书平台，使其可供图书增加到4000种。该应用面向5~12岁儿童，每月订阅费9.99美元、每年订阅费79.99美元。Epic!是在获得MenloVentures等投资公司140万美元种子资金后开始运营的。Epic!与出版商也是根据订户的阅读使用量分成。公司创始人兼CEO苏雷·马克赛恩在原来游戏班底的基础上，又成立了一支由兰登书屋青少部前副总裁兼出版人凯特·克里莫、哈珀·柯林斯图书部前高级副总裁兼出版人乔娜·科特勒等组成的童书专家团队。
SafariBooks公司的主要客户为机构用户，营业收入主要来自企业培训预算，个人用户每月付费24美元。与Scribd的模式类似，SafariBooks根据用户的内容使用量向出版商付费。其阅读平台引导用户找到书中需要的一块内容，如图书馆的人想找参考数据，有些人甚至可能不知道自己想找什么，SafariBooks在语义层面帮助消费者找到适合的图书章节、发言段落或视频片段。
各商家紧锣密鼓地布局着各自的路线图：6月中旬，Oyster公司发布了安卓应用，使安卓、KindleFire和NookHD用户都可下载使用。之前该平台应用仅适用于iOS用户。Epic!应用则专注于儿童用户，注重实现阅读的游戏化，他们为每天放学后阅读的孩子提供徽章和奖励，推荐适合的读物。他们希望吸引儿童自发地对图书产生兴趣，进而阅读。学乐社曾做过调查发现，当孩子阅读自己选择读的书时，更愿意把整本书读完。一位家长相信到年底其他3家大社也会加入与Epic的合作。
Scribd公司8月初也推出新的平台浏览功能，集合专人推荐和云计算推介功能于一体。新的浏览功能使其与Oyster和KU相比更具特色。根据过去一年从受好评的实体书店吸取的运营经验，由包括数据科学家、图书馆馆员、出版专家等50个开发人员组成的团队，进行更细化的图书分类，来拉动推荐和管理。新平台提供展示专区、搜索按钮、类型小说专页，专页上新设了数千种图书类别，每一个类别都有专人推介，以及5个云计算推介，还会根据追踪用户的阅读行为调整阅读推介。
SafariBooks公司则加大了在英国的开拓力度，7月完成了更新阅读界面、扩大产品线和出版商伙伴等多项举措。任命曾在费伯出版社担任数字项目经理的约恩·诺贝尔担任产品经理，专门研发图书、视频、有声书、会议发言及其他资料应如何处理，包括增强内容形式使它更容易被发现，以及帮助出版商改善电子书ePub格式的结构和语义质量，使高质量的ePub文件更容易通过Safari或其他搜索引擎被发现。
SafariBooks希望吸引非小说出版商加入进来，帮助用户持续学习和掌握技术，尤其是那些有许多长篇、叙述风格的文本内容之外的价值的图书的出版商。Safari也希望从视频培训公司获得内容，为非小说出版商提供内容资源。
无声的较量
发挥专业优势无疑是这些新公司更快渗透的利器。正如SafariBooks公司吸收曾在传统出版社工作的约恩·诺贝尔加盟一样，沙兹也有着书业的专业背景。2005~2010年间他曾在兰登书屋数字策略部负责向电子书业务的快速转型。加盟Oyster后他促成了西蒙和迪斯尼出版公司加入订阅项目，通过直销公司，如《奥普拉杂志》向潜在客户宣传。他目前的工作重心是获得更多的出版商客户，开发安卓应用以抵达更多的潜在读者。
沙兹表示，Oyster公司的用户中年轻人居多，男性多于女性，每天阅读45分钟。出版商关注的是了解读者想什么，确保作家的作品抵达到尽可能多的人群中。“因此，我们与出版商分享数据，这将是出版商未来发展的根基。”Oyster有一支好的团队、愿意投入热情的工作，我们也注重保证内容的独特性，为内容专供的提供者提供更优厚的合作条件。过去几个月，百种畅销书榜单上一半的书都是向Oyster平台专供的。
亚马逊的加入引起了不少人反弹的声音，有人甚至认为亚马逊是出版和文学的终结者。亚马逊的KU项目，每月订阅费9.99美元，可供图书60多万种（包括数千种有声书），按照用户获取内容的次数向作者支付版税。虽然已经有《男孩派的海上漂流》、“哈利·波特”系列等畅销书加入，但是5大出版商没有一家加入KU项目。该平台上多是KDP自助平台和KOLL借阅平台的自助作者。他们抱怨自己很难控制作品的传播，而且虽然可以获得订阅分成，但是版税率要依据KDPSelectFund基金池中的可用资金规模来定，KOLL模式下每次作品借阅，作者平均可得到2美元。
面对亚马逊对电子书市场的垄断地位，传统出版商尚不愿加入KU项目完全可以理解。让这个市场上的各方力量重新达到均衡，为出版商未来发展留出一份空间。
面对电子书订阅市场的发展，英国经纪人对其商业模式提出疑问：目前商家都把消费者阅读一次作为一次销售，都在努力找到可持续模式，未来是采取部分阅读部分付费，还是全部阅读分期付款的模式？目前还不明朗。但英国作协和经纪人协会都呼吁出版商重新修订出版合同，考虑修改销售和订阅条款。
（来源 ：中国出版传媒商报）
