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在考古学诞生之前，西方人对古代历史的了解几乎没有跨出《圣经》的书本以及古希腊人和古罗马人的作品范围之外。仅在250年前，包括艾萨克 ·牛顿和罗马教皇在内的欧洲人都认为，人类不过大约四千年的历史。大多数人相信，历史始于上帝把亚当和夏娃完全造好后放进伊甸园之时。考古学改变了一切，它除了向我们展示以前人们无法想像的那些民族的宝藏、陵墓和城市之外，还向我们展现了有着500万年历史的祖先，改变了我们对自已是谁和来自于何处的看法，并且勾画出了我们与这个星球上其他所有生命的关系。
在《考古的故事》这本书里，约翰·罗梅尔追溯了考古学的历史，从18世纪的庞培城肇始，一直到今天。他描述了一些关键人物所取得的科学进展，给我们讲述了一个有关开拓者、科学家、冒险家和梦想家的非同寻常的故事。通过这些考古学家们自身的冒险和发现，罗梅尔探讨了好几个方面的问题，这些是考古学自诞生以来一直面临的最具挑战性的问题：人类的起源是什么?《圣经》里的故事是真实的吗?世界文明源于某一种开端吗?他还观察了几百年来某些政府如何利用考古学来试图证实他们的权力谱系并且刻意突出他们自己对历史的看法。